，生于水，味甘略带涩，别名米，以其形状酷似而得名。素被列为食品而受到历代医家的青睐，引为药用，如《本草从新》载“补脾固肾，助气涩精”。
补脾健胃作用明显，常为居家入汤辅料之一。和同煲，有利水去湿、健脾醒胃之效；合入药，更显涩精固肾作用。所以它同补药则补，偕涩药益涩，常为人们喜用。
经研究：每百克含高达75%以上碳水化合物，其次淀粉、蛋白质及少量脂肪、维生素C、维生素B2、钙、磷、铁等矿物质，不仅易为人体吸收消化，而且还提供高含量的碳水化合物。
民间常用芡实煮，以治气虚自汗、。再者，芡实、、共磨粉，制成丸剂，常食可益寿延年。与、为伍，对抗病祛邪有一定作用。
